Sharon Ryan è entrata a far parte di International Paper nel 1988 come avvocato nella Divisione prodotti forestali/Suolo e legname. Nel 1992 è stata nominata Vicepresidente e Consulente generale di Masonite Corporation, società consociata di International Paper.  Nel 1997 Sharon è stata nominata Consigliere generale Gruppo materiali edili, aggiungendo alle sue responsabilità all’interno di Masonite anche Derivati del legno e Prodotti decorativi. Nel 2000 è diventata Consigliere generale Imballaggi di consumo e Vendite e marketing corporate e, nel 2005, ha ampliato le sue responsabilità fino a comprendere le attività legate alla carta e l’attività Derivati del legno di IP.  Nel 2006 Sharon è stata promossa Consigliere generale associato – Diritto societario e nel 2009 ha assunto anche il ruolo di Direttrice etica e conformità. A march 2011 è stata nominata Vicepresidente e a maggio del 2011 è stata nominata anche sostituto Consigliere generale e Segretaria della società.

Il 1° novembre 2011 Sharon è stata promossa Vicepresidente senior, Consigliere generale e Segretaria della società.

Prima di entrare a far parte di International Paper, ha lavorato come avvocato specializzato in vendite immobiliari presso lo studio legale Baker, Smith & Mills di Dallas, Texas.  Si è laureata presso la George Washington University nel 1981.  Nel 1985 ha conseguito un dottorato in legge dalla Boston College Law School dove era redattrice della Boston College Law Review.